20世纪科技的日新月异与社会生产力的突飞猛进，是任何时代都无法比拟的。在本世纪即将结束的时刻，对100年来人类在科技方面取得的伟大成就做一个全面回顾和梳理，对科学技术各学科领域的发展足迹和各个发展阶段做一个历史的品评和介绍，并以科普的形式表达出来，不论从史料价值，还是从科学文化积累的角度，都是十分必要的。
综观我国出版市场，科普类读物的贫乏及质量的低劣与时代精神格格不入。《十万个为什么》等少数六七十年代起过重要作用的科普作品，至今仍唱主角。虽然近年来也引进了一些外国科普著作，但仍不足以弥补我国图书市场的缺憾。出版高质量的科普读物已成为科技出版社义不容辞的责任。
《科学的丰碑》就是在这样一种大背景下酝酿和产生的。
《科学的丰碑》是国家“九五”出版规划中的重点项目。它于1996年开始策划。为了把这个项目真正搞成一个能够传之久远的文化精品，组织策划这一项目的同志参阅了大量资料，访问了近百位在科技界和科普创作方面有成就、有见地的专家学者，对完成这一项目的重要性、必要性和可行性进行了多次商讨，从编写指导思想的确立，到内容的安排、角度的选取、读者层次的定位、作品的特色，语言文字的风格，乃至印制手段等方方面面的问题，都进行了深入的研究。
为了保证书稿的科学性和权威性，特组成了由198位科学家和科普作家相结合的、阵容强大的作者队伍。其中有许多是学科带头人、两院院士、博士生导师、教授、行业总工程师和其他领域的著名学者。在该书具体编写中注意突出体现了以下几方面特色：
内容的全面和系统性：该书在纵向20世纪100年、横向科学技术各个方面进行扫描的基础上，选择了最能反映整个科学技术发展面貌和每个学科领域发展阶段的代表性成就，进行挖掘、研究和评价。
追求科学文化积累价值：书中所选内容均为代表学科领域发展足迹的、具有里程碑意义的、标志性的成就。
突出宣传科学精神、科学思想：书中不仅注重传播高科技知识，更注重通过对人——科学技术——自然三者间相互作用的复杂关系的揭示，反映出人类在认识自然、改造自然的活动中所表现出的不盲从、不迷信、知难而进、不屈不挠、顽强拼搏的奋斗精神。
深入浅出、通俗易懂：这本书在表达形式上做到了图文并茂，把较深的知识寓于生动活泼的语言和形象逼真的表达形式之中，挖掘出科技知识本身固有的奇妙韵味和无穷魅力，使人们在潜移默化中受到科学知识和科学作风的熏陶。
（编者注：《科学的丰碑》获本届国家图书奖）
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